Bienal’in başlangıcı olarak ilan edilen “Kamusal Simya” programının ilk etkinliği olan “Şehri Kamusallaştırmak” İstanbul’da kentsel dönüşümün toplumsal ve kültürel etkisini, vatandaşların buna tepkilerini ve kültürel endüstrilerin bu dönüşümde oynadığı rolü sorgulamayı amaçlıyordu.
Fulya Erdemci küratörlüğünde düzenlenecek ve Lale Müldür’ün kitabından esinlenerek "Anne, Ben Barbar mıyım" başlığını seçen 13. İstanbul Bienali, neoliberal sanatsal eleştiri döneminin “sahte katarsis” geleneğini tam anlamıyla sahipleniyor.